[ 볼펜의 구조 ] 

볼펜은 팁(tip)과 잉크, 그리고 잉크 저장소(잉크 탱크)로 구성된다.
팁은 아주 작은 공 모양의 금속 볼(ball)과 그 볼을 감싸고 있는 홀더(holder)로 이루어지며, 홀더는 볼이 쉽사리 빠져나가지 않게 고정시키는 동시에 볼이 종이 면과 접촉하면서 회전하는 데 무리가 없도록 최소한의 틈새를 남기고 있다. 볼이 회전하는 데 따라 잉크가 흘러 나오도록 홀더에는 잉크 유도 구멍과 잉크 도랑이 파여 있으며, 그 후단부는 잉크 저장소에 이어져 있다. 잉크 저장소는 일반적으로 유성볼펜의 경우에는 카트리지(cartridge), 수성볼펜은 필터(filter)이다. 그리고 수성볼펜에는 유성볼펜에는 없는 장치로서, 팁의 뒤쪽 중심에 볼과 잉크 저장조를 연결하여 모세관 현상에 의해 잉크를 뽑아내는 유도심이 있다.

볼펜은 필기를 할 때 볼이 종이면의 저항을 받으면서 회전함에 따라 볼에 묻은 잉크가 종이에 전사되는 일종의 인쇄 원리로 필기가 이루어지는데, 특히 수성볼펜은 잉크 저장조의 잉크를 볼에 전달하는 데 모세관 원리를 이용했다는 점에서 싸인펜이나 만년필에 가까운 필기구라 하겠다.

볼펜에는 볼의 굵기에 따라 직경 1㎜이상의 굵은 글씨용과 0.7∼0.8㎜의 보통 글씨용, 그리고 0.5㎜나 0.2㎜의 가는 글씨용이 있는데, 글자의 획수가 적은 알파벳 문화권에서는 굵은 글씨용이 많이 쓰이고, 한자 문화권에 속하는 우리나라에서는 0.7㎜ 이하의 가는 글씨용이 주로 선호되는 편이다.

볼펜심의 색도 문화권에 따라 선호하는 색이 약간 다른데, 우리나라나 일본의 경우는 검정색을, 중국은 빨간색을, 유럽에서는 파랑 색을 선호하고 있다.